自學(xué)考試為人們提供了平等地接受高等教育的機(jī)會。近五年我國高等教育事業(yè)取得了跨越式發(fā)展。但是，我們國家近13億人口，適齡青年不可能全部進(jìn)高等學(xué)校；在終身學(xué)習(xí)的社會，也不可能所有的人都通過到學(xué)校里念書上課來更新知識。在這樣的情況下，自學(xué)考試作為一項教育制度，任何人都可以不受限制，為人們平等地接受高等教育提供了現(xiàn)實的可能性。

　　自主、靈活的學(xué)習(xí)方式適應(yīng)人們繼續(xù)學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)的需要。自學(xué)考試最大的特點(diǎn)是自主學(xué)習(xí)，從學(xué)與不學(xué)、學(xué)什么、用什么方式學(xué)、在什么時間學(xué)一直到是否參加考試，都是完全自主安排，學(xué)習(xí)時間完全可以根據(jù)自己的實際情況做出選擇，對于任何想?yún)⒓訉W(xué)習(xí)的人來說，都可找到適合自己的學(xué)習(xí)方式和學(xué)習(xí)時間。據(jù)統(tǒng)計，近五年來參加自學(xué)考試學(xué)習(xí)的人員中，具有大專及以上學(xué)歷的人員比例逐年上升，在2002年的兩次考試中都超過了報考總?cè)藬?shù)的40％；各類在職人員約占報考總?cè)藬?shù)的70％；參加非學(xué)歷證書學(xué)習(xí)的人員規(guī)模大幅度增長。這一切說明，開放、自主、靈活的自學(xué)考試在繼續(xù)教育、終身教育中發(fā)揮著越來越大的作用。

　　豐富的專業(yè)、課程設(shè)置和培養(yǎng)目標(biāo)的多元化、學(xué)歷層次的多樣化能基本滿足人們的學(xué)習(xí)需求。自學(xué)考試現(xiàn)開設(shè)有300多個專業(yè)、2000余門課程，覆蓋了目前絕大多數(shù)的學(xué)科門類，基本可以滿足不同人群的學(xué)習(xí)需要。在學(xué)歷層次和類型的構(gòu)成上，有專科、本科和專科起點(diǎn)的獨(dú)立本科段以及非學(xué)歷證書，有些專業(yè)實現(xiàn)了非學(xué)歷證書教育與學(xué)歷教育的溝通和銜接。這不僅為那些因種種原因未能接受高等教育的人開辟了渠道，也為已經(jīng)具有專科以上學(xué)歷的人們提高自身競爭能力、轉(zhuǎn)崗就業(yè)提供了教育上的支持，為通過學(xué)習(xí)來追求生活質(zhì)量的人提供條件。

　　科學(xué)、規(guī)范的管理，保證了教育質(zhì)量，贏得了良好的社會聲譽(yù)。全國考委設(shè)立了十五個專業(yè)委員會（專家組），聘任了全國230多位不同學(xué)科的專家學(xué)者，從專業(yè)論證、課程內(nèi)容設(shè)置、學(xué)分化管理到考試命題中標(biāo)準(zhǔn)的把握，都體現(xiàn)了科學(xué)、準(zhǔn)確、合理的原則，根據(jù)不同的專業(yè)和培養(yǎng)目標(biāo)，確定相應(yīng)的課程結(jié)構(gòu)和教育內(nèi)容以及能力培養(yǎng)的側(cè)重點(diǎn)。考場管理規(guī)范化，考風(fēng)考紀(jì)制度化，監(jiān)督檢查社會化，保證了考試過程的嚴(yán)格、公平、有序。實行教考職責(zé)分離原則，贏得了良好的社會聲譽(yù)。全國300多所全日制普通高等學(xué)校擔(dān)任主考學(xué)校，各種社會力量開展了形式多樣的助學(xué)活動，有力地加強(qiáng)了自學(xué)考試的教育學(xué)習(xí)過程。自學(xué)考試的“寬進(jìn)嚴(yán)出”是其質(zhì)量保證的真實寫照。

　　數(shù)千萬的人參加學(xué)習(xí)，培養(yǎng)了學(xué)習(xí)能力和自立精神，形成了良好的社會風(fēng)氣。目前，全國高等教育自學(xué)考試學(xué)歷教育部分累計報名學(xué)習(xí)的考生達(dá)4100多萬人，還有幾百萬人參加計算機(jī)、英語等各種非學(xué)歷證書教育的學(xué)習(xí)，既形成了一個龐大的學(xué)習(xí)群體，又直接影響著這個群體周邊的人們。

　　特別值得注意的是，為更好地服務(wù)于學(xué)習(xí)型社會的建設(shè)，高等教育自學(xué)考試改變以專業(yè)定課程的框架，實行完全的課程管理和學(xué)分制，逐步實現(xiàn)學(xué)習(xí)者完全自主選擇的課程管理模式；實行課程設(shè)置的分級管理。在保證自學(xué)考試總體標(biāo)準(zhǔn)的前提下，全國統(tǒng)一課程逐步與主干課程同一化，允許各省、自治區(qū)、直轄市自考辦根據(jù)當(dāng)?shù)貙嶋H需要和學(xué)科優(yōu)勢，經(jīng)充分論證，設(shè)置課程，以及與其他教育形式之間實行課程、學(xué)分的互認(rèn)、探索多樣化的考試方式；大力發(fā)展非學(xué)歷證書教育等項改革，更加具有現(xiàn)實意義。（作者系教育部考試中心主任）