外語是工具，而且是個極其重要的工具。不管你是從事科研、外貿(mào)工作，還是參加國際會議，同外國進行文化交流等等，都離不開這個工具。今天世界在縮小；雖然遠隔重洋，朝夕可至。“天涯若比鄰”已成為現(xiàn)實。而且我們正執(zhí)行對外開放政策。還要開放沿海14個城市，立志改革，立志實現(xiàn)四個現(xiàn)代化。今后的對外交往會更加頻繁，外語做為傳遞信息的工具，其重要性會更加突出。 

　　各種外語都有它的用途，但是放眼世界，就會發(fā)現(xiàn)英語比其它外語更為通用。“工欲善其事，必先利其器。”如果你要為四化而獻身，你對學習英語就會有一種緊迫感。但是如何學好英語，則說法不一。有的從語言學的大道理講起，有的介紹自己的學習經(jīng)驗，以便他人有所借鑒。但畢竟時代不同了，環(huán)境不同了，條件不同了。據(jù)說深圳、蛇口掛著一條標語，寫著：“時間就是金錢，效率就是生命。”“時間就是金錢”是一種比喻，不是叫人一切“向錢看”。古人也說過：“一寸光陰一寸金。”光陰可貴，我們不能浪費光陰，我們要講效率。在今天的社會，做什么事都要講效率，學英語也要講效率。時機一失去，是永遠不會回來的。 

　　一般說來，學語言總離不開聽、說、讀、寫。兒童學本族語或出生地的語言，總是從聽、說入手，所謂“牙牙學語”，全世界都一樣。讀、寫則是另一種特殊技能的培養(yǎng)與訓練。讀、寫的能力是區(qū)別文盲與非文盲的標志。成年人學外語，特別是自學外語，依我看，應該以閱讀為突破口，以一會帶動全局，不要提出聽說領(lǐng)先，更不要提出四會并舉。成年人理解能力、分析能力比較強，而模仿力、記憶力卻不如兒童。這就是我們考慮問題的出發(fā)點，即所謂“揚長避短”，從實際出發(fā)，不從教條出發(fā)。 
　　閱讀技能可以在沒有老師指導下掌握，詞匯也可以不斷豐富積累，因此閱讀能力不斷提高，轉(zhuǎn)過來也可以為聽、說、讀、寫提供必要條件。當然，閱讀技能的培養(yǎng)需要一個過程，也需要一定的先決條件，那就是，首先要學會基本語法與基本詞匯。拿英語來說，一般成年知識分子多少知道一些詞的意義，也大體懂得一些構(gòu)詞的道理。但他們的知識很零碎，概念也很模糊。所以首先要把語法和詞匯理一理。語法不求精通，但求知其大概，明其脈絡(luò)；詞匯則求簡明扼要，著眼于常用，切忌獵奇。有人對外國的流派，看作天經(jīng)地義，亦步亦趨，低估了語法的作用；當然也有人死抱著語法不放，鉆牛角尖，錯誤的認為語法正確，句子就正確了。其實，情況并不是如此。所以學外文還得讀大量的書。 

　　但是怎樣閱讀，閱讀什么呢？看法卻有分歧。比如，在大學課程里，我們往往分析精讀和泛讀。外國朋友反對精讀，主張“速讀”，而中國一些同志卻把“精讀”看得太重了，甚至連泛讀課也做精讀處理。其實，讀書有精有泛。300多年前，培根（Francis Bacon)在他那篇有名的隨筆《談讀書》（Of Studies)里早就講清楚了：“Some books are to be tasted, others to be swallowed, and some few to be chewed and digested,...”

　　如果你讀什么書都是“走馬看花”，一目十行，那么效果也不會好；但是你如果字字推敲，那么效率也不會太高，最后只會落得個抱殘守缺，孤陋寡聞。當然，有些文章是范文，或者某些書是你專業(yè)的經(jīng)典著作，你還是得“細細咀嚼”。但大量的文章你只要瀏覽、“品嘗”。這些書雖然算不上百讀不厭，但可以使你增長見識，了解情況。你必須能夠“速讀”而又能掌握精神實質(zhì)。沒有這個本領(lǐng)，你就成不了專門人才，趕不上時代的步伐，進行不了科研，更說不到同外國交流。

　　成年人自學外語是可以辦到的，業(yè)余學也無不可，但方法要對。速成的幻想要丟掉，可是也不要上洋學究的當。你可根據(jù)自己的情況安排學習外語的時間，書可以根據(jù)興趣和志向選擇，從易到難，以易為主；份量大小、速度快慢都可以由自己掌握。瓜熟蒂落，水到渠成。學了一門外語，你會覺得自己進入了一個新的世界，增添新的能力。學習成了一種愉快，而不是一種負擔。