1981年1月13日，國務院批準了教育部經(jīng)過充分醞釀和調(diào)查研究后報送的《關于＜高等教育自學考試試行辦法＞的報告》，并決定先在北京、上海、天津等地進行試點。《高等教育自學考試試行辦法》的正式頒布，標志著中國高等教育自學考試制度正式建立。

時間一晃就是20年，綜觀我國的高等教育自學考試制度實施以來所取得的成就，可以感覺到高等教育自學考試制度的建立，是黨中央、國務院的英明決策，是我國改革開放以來教育制度的一項重要創(chuàng)新。高等教育自學考試制度作為“沒有圍墻的大學”滿足了全國各地因為各種原因而不能進入高等院校的莘莘學子實現(xiàn)接受高等教育的愿望。自學考試制度以其獨特的優(yōu)點，在社會上得到了廣大考生的支持，并且逐年想通過自學考試這一途徑提高自己知識水平的考生也隨著增加，高等教育自學考試制度在我國實施到現(xiàn)在，育人逾千萬，據(jù)有關資料統(tǒng)計，全國平均每一萬人中，就有人是高自考的考生。從這個數(shù)字中讓我們感覺到自學考試的獨特魅力，并且可以隨時感覺到在大庭廣眾間有一獨特的受教育人群——自考生。因此自學考試在我國高等教育體系中已經(jīng)占了舉足輕重的地位。

高自考發(fā)展到今天，在20年中累計報考人數(shù)已達1億多人次，目前在籍考生達1680多萬人(2001年上半年有關部門統(tǒng)計數(shù)字），2000年下半年報考人數(shù)達到689萬人，2000年獲得本專科畢業(yè)證書的約45萬人。自學考試專業(yè)也從開始試點的少數(shù)幾個發(fā)展到今天覆蓋11個一級學科門類239個專業(yè)，人才培養(yǎng)層次也由單一專科發(fā)展到專科、本科、獨立本科和中專以及部分職業(yè)證書考試。在每年統(tǒng)計我國受高等教育的人數(shù)時，自學考試的畢業(yè)生也占據(jù)著一定的比例，作為我國普通高等教育制度有效的補充，高自考已經(jīng)成為我國發(fā)展繼續(xù)教育的一條重要途徑。從1990年到2000年間，共有5450多萬人次的干部、工人、教師、軍人、醫(yī)務人員，600多萬人次的待業(yè)人員，140多萬人次的農(nóng)民參加自學考試。目前在籍考生中各類在職人員占全體考生的60%以上，具有專科以上學歷的考生占全體考生的29%，還有一些獲得研究生學位的人參加自學考試。但隨著普通高等學校的擴大招生規(guī)模，其中擴招高校一般是專科高等院校和明辦高校，所以這一人群中很大一部分在以后的學習中選擇自學考試，并且隨著我國高等教育制度的普及，以后參加自學考試的人群大部分已有學歷在大專以上。

自考制度實施20年來，為我國經(jīng)濟建設和社會發(fā)展培養(yǎng)了本、專科畢業(yè)生290多萬人、中專畢業(yè)生40萬人。而作為我國改革開放走在前頭的廣東省，高等教育自學考試制度的發(fā)展也似乎和經(jīng)濟發(fā)展同步。記得一位外省自考人數(shù)對我講過，我要轉到你們廣東去參加自學考試的原因，不僅是因為我工作的需要，最重要的是你們廣東很多信息都比我們省流通，這個在對自學考試能否取得最后成功起著關鍵的作用。看來廣東自學考試制度事態(tài)發(fā)展良好，不僅廣東由于經(jīng)濟快速發(fā)展對人才的需求也有很大關系，并且在廣東，有關一些信息管理機制等一些技術條件可能走在全國的前面，所以報考人數(shù)也特別多，據(jù)統(tǒng)計，在前年的上半年全國自學考試中，廣東省共有48.7>萬人報名參加116.8>萬次的自學考試，報考人數(shù)和考試科次均位居全國31>個省、市、自治區(qū)之首，并創(chuàng)廣東省歷次報考人數(shù)之最。在廣東省的深圳市中，僅僅在前年下半年，有7>萬考生左進考場，達到深圳市自考開考以來最多人數(shù)的一次，并且從這幾年來看，深圳市以每半年6000>人的替增速度參加考試，這在今年的深圳市參加自學考試人數(shù)又再一次得到驗證。

高等教育自學考試制度的建立和實施，為我國加快高等教育改革和發(fā)展做出了重要貢獻，對加強我國社會主義精神文明建設、形成良好的社會學習風氣起到了積極的推動作用。經(jīng)過20年的改革和發(fā)展，高等教育自學考試現(xiàn)已成為我國高等教育的一項基本制度，成為我國發(fā)展繼續(xù)教育的一條重要途徑。而對于考生而言，自考教育這種形式，有推動學生自己獨立學習的機制，它使廣大學生養(yǎng)成了善于學習、研究學習的習慣，這是一個人成長的重要因素，它的后期影響超過了學生在學習期間的收獲，養(yǎng)成了一種自己善于學習的能力，這種能力對將來的成材發(fā)展都是非常重要的，許多畢業(yè)生從這里走向事業(yè)的成功。

自學考試制度在我國開始實施以來，在政府的領導下，在各級教育行政部門和社會各界的關心、支持下，自學考試事業(yè)取得了十分顯著的成效。在承擔國家學歷考試的同時，近幾年還陸續(xù)舉辦了多項非學歷社會證書考試。自學考試機構先后開辦了高等教育自學考試，中等專業(yè)教育自學考試，外語單科水平考試，專業(yè)證書考試，計算機等級考試，檢驗成人高等學校教學質量的抽查考試，國家學歷文憑考試，廣播電視大學注冊視聽生考試等多種考試。高等教育自學考試始創(chuàng)辦以來已經(jīng)發(fā)展形成了包括本、專科和非學歷在內(nèi)的門類比較齊全、功能較為完善的國家教育考試體系，并以考試管理科學、嚴格，質量有保證，贏得了良好的社會的信譽。

那么在新世紀的今天，自學考試又應什么樣的態(tài)勢去迎接新的挑戰(zhàn)呢？面臨新的發(fā)展形式，高等教育自學考試最主要的任務就是要加快人才培養(yǎng)，提高勞動者素質等。各地考辦必須聯(lián)系當?shù)氐臅r間情況，對全省的自學考試統(tǒng)一規(guī)范，以市場和社會需要為導向，通過深化改革和加強管理，不斷提高高等教育自學考試的教育質量和辦學效益，不斷增強高等教育自學考試對社會主義現(xiàn)代化建設的適應能力；在大力發(fā)展學歷文憑考試的同時，積極發(fā)展非學歷社會證書考試；建立有教高現(xiàn)代化管理水平的、運轉協(xié)調(diào)、靈活高效的考試管理體制和運行機制，在考試規(guī)模和管理水平上力爭在國內(nèi)保持前列。隨著社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和教育改革的深入，高等教育自學考試必將以其自身的特點和優(yōu)勢對各地經(jīng)濟建設與社會發(fā)展繼續(xù)發(fā)揮新的、更大的作用，必將會繼續(xù)做出新的、更大的貢獻。

上面把話說的很動聽，因為這是倡議，對本世紀的自學考試制度的一種設想和應該達到的目標，但有了目標，沒有“命中”，也相當于沒有目標。今年上半年在廣東省，廣州和深圳兩地，自學考試報考人數(shù)再創(chuàng)歷史記錄，但我們看到了這兩地報考人數(shù)的增長人數(shù)的同時，也許可以看看一些其它地方的自考的報考人數(shù)數(shù)據(jù)，那就是很大一部分地方參加自學考試的人數(shù)已經(jīng)呈下劃趨勢了。數(shù)據(jù)是對某些事物最好的描述方式，如果在人數(shù)一定的條件下，人數(shù)有增加的趨勢，那么則說明了此事物在眾多人心目中的認可性。但若某個地方幾年來參加自學考試人數(shù)確實在增加，而這個地方的當?shù)厝藬?shù)也在增加的話，那又怎么衡量呢？如深圳、廣州外來人口的增加程度比報考人數(shù)的增加程度更快的話，那豈不是說明報考人數(shù)的本質是在呈倒退增長？因此在我們看到自學考試發(fā)展時，不要給表面的數(shù)字、給媒體對參加自考人數(shù)的數(shù)據(jù)渲染而迷惑，而要考慮到本質的東西，然后發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生這種問題的原因，然后給予解決。

高等教育自學考試發(fā)展到今天，具有一定的規(guī)模。在新的社會發(fā)展形勢下，自學考試的學習形式已經(jīng)打破了原來“自學”的模式，讓更多的考生能通過各種渠道進行助學，比如特別是一些高等學校全日制自考班的設置，為考生通過自考考試而畢業(yè)提供了很好的途徑，這也為一些想?yún)⒓幼詫W考試的考生帶來了希望，畢竟自考路難走，如果真的很難走這一條路，那么沒有多少人會浪費清楚去參加自學考試了。因此在后來的時期，有關部門更應該通過各種激勵手段，讓自考生畢業(yè)生的人數(shù)能夠和報考人數(shù)同步增長，讓自考生從這一現(xiàn)象中看到希望，從而能夠以堅強的意志完成自學考試學業(yè)。