高等教育自學(xué)考試是對社會自學(xué)者進行以學(xué)歷考試為主的高等教育國家考試。自學(xué)考試制度繼承中國古代優(yōu)秀文化傳統(tǒng)，并與現(xiàn)代教育相結(jié)合，創(chuàng)造了以國家考試為主導(dǎo)、以個人自學(xué)為基礎(chǔ)、輔之以社會助學(xué)或自學(xué)輔導(dǎo)的教育形式，是中國社會主義教育事業(yè)的一項創(chuàng)舉。

　　我國高等教育自學(xué)考試制度創(chuàng)立于1981年。八十年代初，隨著我國經(jīng)濟建設(shè)步伐加快，社會需要大批專門人才，群眾要求學(xué)習(xí)的愿望十分很強烈，己有的高等教育形式都難以滿足社會的需求。在小平同志提出的改革開放方針指引下，教育部著手組織研究建立高等教育自學(xué)考試制度。1980年10月北京市政府作出“關(guān)于建立高等教育自學(xué)考核制度的決定”。1981年1月13日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)下發(fā)了教育部制定的《高等教育自學(xué)考試試行辦法》，并決定在北京、上海、天津三市試行。以后參加試點的省逐年增加，到1985年全國各省、自治區(qū)、直轄市都開展了高等教育自學(xué)考試的試點。1988年3月3日，原國家教育委員會總結(jié)了各地的經(jīng)驗，報國務(wù)院批準頒布了《高等教育自學(xué)考試暫行條例》，對自學(xué)考試制度的性質(zhì)、任務(wù)、地位、機構(gòu)、開考專業(yè)、考試辦法、畢業(yè)生使用等，以國家行政立法的形式作出了明確規(guī)定，標志著我國高等教育自學(xué)考試事業(yè)走上了法制化的軌道。目前，自學(xué)考試已遍及全國31個省、自治區(qū)、直轄市，及軍隊系統(tǒng)和港、澳、臺地區(qū)，事業(yè)不斷發(fā)展，報考人數(shù)逐年增多。截止1999年上半年，全國累計報名參加自學(xué)考試的考生達9048萬多人次，本、專科畢業(yè)生244.22萬人（其中本科畢業(yè)生16.49萬人，專科畢業(yè)生227.72萬人），中專畢業(yè)生39萬多人，1999年上半年的報考人數(shù)達到645萬人。高等教育自學(xué)考試以其嚴格的質(zhì)量和良好的聲譽得到了社會的普遍關(guān)注，影響波及海外，已成為我國規(guī)模最大的開放的高等教育形式。1999年1月1日起實施的《中華人民共和國高等教育法》第二十一條明確規(guī)定：“國家實行高等教育自學(xué)考試制度，經(jīng)考試合格的，發(fā)給相應(yīng)的學(xué)歷證書或者其他學(xué)業(yè)證書。”以法律的形式規(guī)定了高等教育自學(xué)考試制度的性質(zhì)，以及它在我國高等教育基本制度中的重要地位。

　　二、任務(wù)、對象

　　高等教育自學(xué)考試是對自學(xué)者進行以學(xué)歷為主的高等教育國家考試，是個人自學(xué)、社會助學(xué)和國家考試相結(jié)合的高等教育形式。

　　高等教育自學(xué)考試的任務(wù)是通過國家考試促進廣泛的個人自學(xué)和社會助學(xué)活動，推進在職專業(yè)教育和大學(xué)后繼續(xù)教育，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德、科學(xué)文化素質(zhì)，適應(yīng)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的需要。

　　中華人民共和國公民，不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可依照國務(wù)院《高等教育自學(xué)考試暫行條例》的規(guī)定參加自學(xué)考試。

　　三、組織管理

　　1.中央機構(gòu)

　　△全國高等教育自學(xué)考試指導(dǎo)委員會（簡稱“全國考委”）：是全國高等教育自學(xué)考試工作的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，在教育部領(lǐng)導(dǎo)下，負責(zé)全國高等教育自學(xué)考試工作。全國考委由國務(wù)院教育、計劃、財政、勞動人事部門的負責(zé)人，軍隊和有關(guān)人民團體的負責(zé)人，部分高等學(xué)校的校（院）長、專家、學(xué)者組成。

　　△教育部高等教育自學(xué)考試辦公室是教育部設(shè)立的自學(xué)考試工作管理機構(gòu)，該機構(gòu)同時作為全國考委的日常辦事機構(gòu)。目前教育部自考辦設(shè)立的內(nèi)部處（室）包括：自考綜合處、自考文科處、省級命題指導(dǎo)辦公室、自考理科處、自考助學(xué)指導(dǎo)處及考務(wù)與監(jiān)察處、教材與出版處、科研處、信息統(tǒng)計處等相關(guān)（室）。

　　△高等教育自學(xué)考試專業(yè)委員會：全國考委根據(jù)工作需要設(shè)立若干專業(yè)委員會或?qū)＜倚〗M，負責(zé)擬訂專業(yè)考試計劃和課程自學(xué)考試大綱，參與編寫和推薦適合自學(xué)的高等教育教材，對本專業(yè)考試工作進行業(yè)務(wù)指導(dǎo)和質(zhì)量評估。各專業(yè)委員會或?qū)＜倚〗M由本專業(yè)水平較高的專家學(xué)者組成。

　　△全國教育考試暨自學(xué)考試研究委員會：由國內(nèi)有關(guān)教育行政、教育學(xué)、教育測量學(xué)、教育統(tǒng)計學(xué)、考試管理等方面的專家、學(xué)者組成，是自學(xué)考試政策、業(yè)務(wù)研究的咨詢機構(gòu)。

　　2.地方機構(gòu)

　　各省（自治區(qū)、直轄市）、地（市）設(shè)有高等教育自學(xué)考試委員會，在當?shù)厝嗣裾I(lǐng)導(dǎo)和上一級高等教育自學(xué)考試委員會指導(dǎo)下進行工作。各級教育行政部門設(shè)立高等教育自學(xué)考試辦公室，管理自學(xué)考試日常工作。

　　3.主考學(xué)校

　　由省考委遴選專業(yè)師資力量較強的全日制普通高等學(xué)校擔任。主考學(xué)校在高等教育自學(xué)考試工作上接受省考委的領(lǐng)導(dǎo)，參與命題和評卷，負責(zé)有關(guān)實踐性學(xué)習(xí)環(huán)節(jié)的考核，在畢業(yè)證書上副署。北京大學(xué)等315所全日制普通高等學(xué)校承擔了高等教育自學(xué)考試主考學(xué)校的任務(wù)。

　　4.委托開考

　　委托開考由國務(wù)院有關(guān)部委根據(jù)行業(yè)部門對專門人才的需要，向全國考委提出委托開考申請，由全國考委協(xié)調(diào)地方考試機構(gòu)進行考試。自1985年以來，全國高等教育自學(xué)考試指導(dǎo)委員會根據(jù)國務(wù)院《高等教育自學(xué)考試暫行條例》的有關(guān)規(guī)定和要求，接受國家財政部、統(tǒng)計局、司法部等19個國務(wù)院部委的委托，開考了國家經(jīng)濟建設(shè)急需的32個專科、本科和中專專業(yè)，為行業(yè)部門培養(yǎng)了大批專門人才。

　　5.解放軍自學(xué)考試

　　1996年，經(jīng)全國考委批準，解放軍總政治部成立了全軍自學(xué)考試委員會，負責(zé)軍隊自學(xué)考試工作，開設(shè)了軍需管理、軍械管理、航空工程機務(wù)維修、軍事高科技應(yīng)用與管理等專科和本科專業(yè)。

　　四、考試標準、開考專業(yè)

　　自學(xué)考試開考專業(yè)根據(jù)經(jīng)濟建設(shè)和社會發(fā)展的需要，人才需求的科學(xué)預(yù)測和開考條件的實際可能設(shè)置。各學(xué)歷層次的要求在總體上與普通高等教育同學(xué)歷層次的水平相一致。

　　專業(yè)考試計劃作為國家學(xué)歷考試的“總體設(shè)計藍圖”由各專業(yè)委員會按照嚴格的組織程序論證，確定開考專業(yè)的指導(dǎo)思想、培養(yǎng)目標、基本要求、學(xué)歷層次、規(guī)格、課程設(shè)置、課程學(xué)分數(shù)、實踐環(huán)節(jié)考核要求，推薦教材和參考書目。專業(yè)考試計劃是實施國家考試的標準性、法規(guī)性文件，是個人制定自學(xué)計劃、助學(xué)單位制定輔導(dǎo)計劃的主要依據(jù)。

　　1998年調(diào)整后的《高等教育自學(xué)考試專業(yè)目錄》共分哲學(xué)、經(jīng)濟管理、法學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)、公安學(xué)、教育學(xué)、中國語言文學(xué)、外國語言文學(xué)、新聞學(xué)、藝術(shù)、歷史學(xué)、理學(xué)、礦業(yè)、機械、電工電子與信息、土建、化工、輕工、紡織、食品、交通、運輸、農(nóng)科、醫(yī)藥和軍事等23類，共有專業(yè)224個，其中專科專業(yè)141個，獨立本科段專業(yè)61個，專本銜接的本科專業(yè)22個。

　　五、自學(xué)、社會助學(xué)

　　參加自學(xué)考試的自考生主要方式是自學(xué)，根據(jù)需要和可能，自考生還可以選擇面授、函授、廣播、電視、音像等方式接受指導(dǎo)和幫助。

　　助學(xué)活動得到政府和考試機構(gòu)的鼓勵和支持。各類教育機構(gòu)、企事業(yè)單位、社會團體及個人舉辦的社會助學(xué)活動遍及全國各地，受到自考生的歡迎。助學(xué)活動對于幫助自考生克服學(xué)習(xí)中的困難，完成教育過程，達到培養(yǎng)目標發(fā)揮著重要的作用。

　　自學(xué)和社會助學(xué)的基本內(nèi)容是考試機構(gòu)頒發(fā)的課程考試大綱，指定、推薦的教材和參考書。高等院校、出版機構(gòu)、社會助學(xué)組織針對自學(xué)者的實際，還編寫了習(xí)題、練習(xí)和用于實踐環(huán)節(jié)訓(xùn)練的錄像。

　　全國考辦已制訂了數(shù)百門課程考試大綱，組織編寫了數(shù)百種教材。全國20多家出版社為自學(xué)考試提供教材、輔導(dǎo)資料的出版服務(wù)。全國考辦自考答疑網(wǎng)已正式開通，將利用Internet為考生提供考試、自學(xué)輔導(dǎo)和就業(yè)等服務(wù)。一個用多種形式為自考生提供全方位服務(wù)的體系正在形成中。

　　六、考試、證書

　　自學(xué)考試每年兩次在全國考委規(guī)定的同一時間進行考試。報考人員可在當?shù)亻_考專業(yè)范圍內(nèi)自愿選擇專業(yè)報名參考。

　　自學(xué)考試采用施考分科、學(xué)分累計的方式逐步完成學(xué)業(yè)。按照專業(yè)考試計劃的要求，分課程進行考試，課程考試合格者發(fā)單科合格證并按規(guī)定計算學(xué)分。不及格者可參加下一次該課程的考試。考完專業(yè)考試計劃規(guī)定的全部課程并取得合格成績，完成畢業(yè)論文或其他教學(xué)實踐任務(wù)，思想品德鑒定合格者準予畢業(yè)取得相應(yīng)畢業(yè)證書。國家承認其學(xué)歷。

　　高等教育自學(xué)考試畢業(yè)證書有：中專畢業(yè)證書、專科畢業(yè)證書、本科畢業(yè)證書。同時設(shè)有單科合格證書和專業(yè)證書。符合學(xué)位條件的高等教育自學(xué)考試本科畢業(yè)人員，由有學(xué)位授予權(quán)的主考學(xué)校依照有關(guān)規(guī)定，授予學(xué)士學(xué)位。

　　七、考試管理

　　經(jīng)過19年的實踐，自學(xué)考試已建立起一整套較為完善的規(guī)章制度和操作程序。考試組織嚴密規(guī)范，考試紀律嚴格，堅持考試標準，實行教考分離，確保了畢業(yè)生的質(zhì)量。近年自學(xué)考試在考試科學(xué)化、標準化方面取得了較大進展，計算機技術(shù)廣泛應(yīng)用于考生報名、考場編排、閱卷評分、統(tǒng)計分析、考務(wù)考籍等考試管理各個環(huán)節(jié)。教育測量理論指導(dǎo)全國統(tǒng)一命題和題庫建設(shè)工作，省級命題、區(qū)域命題工作在全國考委規(guī)范下實行統(tǒng)一質(zhì)量標準，人才選拔更加準確，自學(xué)考試的教育功能得到充分的發(fā)揮。

　　八、改革發(fā)展

　　近年自學(xué)考試的服務(wù)范圍不斷擴大，為了適應(yīng)社會的需要，積極推動非學(xué)歷證書的社會考試。先后開設(shè)了計算機等級考試、公共英語等級考試及接受部分部門行業(yè)委托的職業(yè)資格證書考試；根據(jù)全國考委的部署，各地積極推動高等教育自學(xué)考試面向農(nóng)村發(fā)展，為當?shù)嘏囵B(yǎng)了大批留得住、用得上的應(yīng)用型人才，打通了高等教育面向農(nóng)村的渠道，對于促進農(nóng)村經(jīng)濟和社會發(fā)展，加強農(nóng)村社會主義精神文明建設(shè)起到了重要作用；除了承擔傳統(tǒng)的自學(xué)考試外，還承擔了對民辦高校的高等教育學(xué)歷文憑認定考試和廣播電視大學(xué)“注冊視聽生”必修課程的考試。實踐證明，作為我國高等教育的一項基本制度，自學(xué)考試己成為落實《憲法》關(guān)于“鼓勵自學(xué)成才”、落實《教育法》關(guān)于公民“依法享有平等的受教育機會”等條款的有力措施，成為終身教育的有效途徑，成為引導(dǎo)民辦高校辦學(xué)并評價其學(xué)生學(xué)業(yè)水平、頒發(fā)學(xué)習(xí)證書的國家教育考試。

　　伴隨著新世紀的到來和國家改革發(fā)展的步伐，自學(xué)考試將努力適應(yīng)社會主義市場經(jīng)濟的需要，全面貫徹教育方針，提高教育質(zhì)量，擴大服務(wù)面向，為我國教育的發(fā)展再創(chuàng)輝煌。