袁鐘瑞現(xiàn)在的身份是中國語文現(xiàn)代化學(xué)會(huì)副會(huì)長、秘書長，在他64年的人生歷程中，從事過10種職業(yè)、20個(gè)崗位：當(dāng)過農(nóng)民。做過教師，管過糧庫，種過果樹……最終，他從事語言文字工作。在國家語言文字工作委員會(huì)普通話推廣處處長位置上，他干了整整16年，為國家語言規(guī)劃的實(shí)施作出了貢獻(xiàn)。他動(dòng)情地說，是自學(xué)考試幫助他把夢想變成現(xiàn)實(shí)，也是自學(xué)考試鍛煉出他能夠勝任重要工作的能力。而那段有關(guān)“豆汁小組”的記憶更是讓他難以忘懷。
　　從小立志研究語言          
　　袁鐘瑞從小學(xué)業(yè)優(yōu)異，考試經(jīng)常得滿分，被同學(xué)和老師稱為“全才”。特別是他的英語成績，從初一到高三始終是全年級(jí)第一名。
　　上中學(xué)時(shí)，袁鐘瑞是崇文區(qū)圖書館的常客。圖書管理員都跟他很熟。
　　圖書管理員知道，這個(gè)好學(xué)的孩子看書不挑不揀，拿到什么就看什么。有一次，管理員拿給他兩本書：《啤酒的釀造原理》、《中國的卷煙工業(yè)》。看著遞到面前的書，袁鐘瑞愣了一下笑了：“您給我拿這兩本書干什么？”管理員也樂了：“你不是對什么書都有興趣嘛，我也不知道該給你拿什么書看。”
　　其實(shí)，在袁鐘瑞的心里，已經(jīng)打定了要從事與語言文字有關(guān)的工作。他從小跟父母在天津住，講著一口天津話。祖籍是河北唐山的父母則說著滿口唐山話。來到北京后，他發(fā)現(xiàn)同學(xué)都說普通話。各地迥異的方言特點(diǎn)，讓袁鐘瑞對語言產(chǎn)生了濃厚興趣。
　　中學(xué)時(shí)，語文老師潛移默化的影響，更是讓袁鐘瑞深愛上了語言藝術(shù)。高中語文期末考試的試卷內(nèi)容基本上是作文40分、基礎(chǔ)知識(shí)40分、朗誦能力20分。語言表達(dá)能力的好壞，直接反映在考試成績上，這讓袁鐘瑞對語言表達(dá)愈加重視。
　　一天，袁鐘瑞在新華書店看到周有光先生的《漢字改革概論》。他看得似懂非懂卻如癡如醉，并下定決心：今后要去做研究語言的工作。從此，在他崇敬的人里，呂叔湘和周有光猶如需仰視的巍峨高山。
　　帶著課本上山下鄉(xiāng)          
　　1966年“文革”爆發(fā)后，正值高中畢業(yè)的袁鐘瑞雖成績優(yōu)異，卻和當(dāng)年所有的知識(shí)青年一樣，失去了上大學(xué)的機(jī)會(huì)，遠(yuǎn)赴內(nèi)蒙古插隊(duì)。
　　袁鐘瑞插隊(duì)的地方在科爾沁草原上的通遼市扎魯特旗。雖為草原，卻完全沒有“風(fēng)吹草低見牛羊”的詩情畫意。這里屬于農(nóng)區(qū)，10個(gè)工分折算一個(gè)勞動(dòng)日，年成好一天能掙三四毛錢，年成不好甚至還要倒貼。
　　生活條件的艱苦只是其次，最讓袁鐘瑞和知青們難以忍受的是精神的貧瘠。袁鐘瑞隨身帶著的高中課本，甚至都被當(dāng)作文學(xué)作品來回傳看。高中畢業(yè)的“知識(shí)分子”袁鐘瑞，便給初中畢業(yè)的知青講高中的物理、數(shù)學(xué)。
　　1980年1月，袁鐘瑞一家三口回到北京。12天后，袁鐘瑞有了工作——在位于順義潮白河畔的宣武區(qū)工讀學(xué)校果園當(dāng)一名果園工人。那時(shí)，他覺得自己已經(jīng)落后了很多，只有通過學(xué)習(xí)才能改變生存狀態(tài)。
　　袁鐘瑞找來一套北京人民廣播電臺(tái)的《英語中級(jí)班》教材，開始自學(xué)。每天早晨，安靜的果園里便傳來袁鐘瑞朗讀英語的聲音。不到半年，袁鐘瑞便自學(xué)完了《英語中級(jí)班》的所有教材。
　　當(dāng)年，袁鐘瑞以5門課總分424分的成績，在全市3600名考生中排名第一，被北京市總工會(huì)職工大學(xué)錄取。
　　“豆汁小組”“人外有人”    
　　當(dāng)時(shí)，袁鐘瑞這批學(xué)生是按照本科招生的，但入學(xué)1年后，教育部下發(fā)通知，所有職大、電大、業(yè)大、函大都不能辦本科。他們這批學(xué)生從本科變成了專科。
　　同學(xué)們情緒有些激動(dòng)，去跟學(xué)校理論。袁鐘瑞覺得，當(dāng)時(shí)的職工大學(xué)校舍是借用勞動(dòng)人民文化宮的配殿，沒有自己的固定教師隊(duì)伍，沒有自己的圖書館和實(shí)驗(yàn)室，確實(shí)不具備開辦本科的條件。教育部的決定雖然無法改變，但可要求學(xué)校仍保留原來的本科教學(xué)計(jì)劃，使他們能多學(xué)些東西就行了。對于袁鐘瑞的這個(gè)要求，學(xué)校滿足了。
　　那時(shí)，北京市剛剛開始實(shí)行高等教育自學(xué)考試制度。袁鐘瑞對同學(xué)說：“如果覺得自己有能力，可以報(bào)自學(xué)考試的本科。”有同學(xué)對他說：“老袁，我打聽過了，自考不是給我們這些人辦的，太難了！”袁鐘瑞不服氣了：“我本來不過說說而已，你要是這么說，我還真要試試這自學(xué)考試到底是給什么人辦的！”34歲的他和幾個(gè)志同道合的同學(xué)毅然加入了自考隊(duì)伍。
　　從1982年春至1986年春，袁鐘瑞和四五位一同參加自學(xué)考試的“老三屆”湊在一起，利用星期天輪流在家里或單位辦公室討論學(xué)習(xí)心得。每到吃飯時(shí)，他們常常以炸醬面充饑，又因大家都愛喝豆汁，故戲稱為“豆汁小組”。
　　第一門考大學(xué)語文。袁鐘瑞考完后心中沒底，領(lǐng)到單科結(jié)業(yè)證書時(shí)才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)77分竟然是宣武區(qū)第一名。第二門考英語，袁鐘瑞從沒學(xué)過許國璋的教材，甚至不知道許國璋是何許人。就是這個(gè)被人定性為“連許國璋都不知道的人，英語肯定通不過”的袁鐘瑞，以76分的成績再次位列宣武區(qū)第一名。
　　考古典文學(xué)的前一天，袁鐘瑞猛然想起自己最喜歡辛棄疾的《破陣子》，于是讓大家把這首詞背下來，第二天發(fā)現(xiàn)試卷的默寫部分就是這首詞。當(dāng)時(shí)，提前10分鐘出場的袁鐘瑞信心十足，卻發(fā)現(xiàn)同為“豆汁小組”的另一位同學(xué)正在教室前的花壇前悠閑地散步。上前一問，原來他交完卷出場后，已在校門口小鋪吃完包子回來了。袁鐘瑞不由得贊嘆“人外有人”，隨后大家笑稱他是“吃包子的水平”。
　　1982年4月到1983年10月，1年半的時(shí)間內(nèi)，袁鐘瑞接連闖過自學(xué)考試的13門考試，成為當(dāng)時(shí)全市通過13門的三個(gè)人之一，順利拿到了首批中文專業(yè)的專科畢業(yè)證。又過了半年，袁鐘瑞成為全國首批中文專業(yè)本科畢業(yè)生，后來又成為全國首批自考學(xué)士學(xué)位獲得者。他所在的“豆汁小組”經(jīng)由記者報(bào)道也已名聲在外。
　　實(shí)際上，自學(xué)的過程是十分艱苦的。僅是自學(xué)的筆記袁鐘瑞就寫了百余萬字。那段自學(xué)的歷程雖然艱苦，但學(xué)習(xí)過程中的苦中作樂，卻讓袁鐘瑞終生難忘。他感觸最深的是：“個(gè)人的命運(yùn)總是和祖國的命運(yùn)緊密相連。”他說，更重要的是，經(jīng)自考鍛煉出來的獲取新知識(shí)、收集和處理信息、分析和綜合問題及團(tuán)結(jié)協(xié)作等能力，為他后來長期從事推廣普通話工作帶來說不完的益處。